Ananda Krishnan không thích xuất hiện trước công chúng và khiêm nhường trong tất cả các cuộc giao tiếp. Tuy nhiên, các hoạt động kinh doanh thành công vang dội là những ánh hào quang trong sự nghiệp kinh doanh của Ananda. Rất nhiều từ ngữ được dùng khi nói về Ananda Krishnan: bí ẩn, liều lĩnh, lì lợm, sắc sảo, thực tế... Tạp chí Fortune năm 2001, gọi Ananda là “ông lớn” của Kuala Lumpur.
Ngày nay, các công ty của Ananda kinh doanh đa dạng trong các lĩnh vực khác nhau và có mặt ở khắp toàn cầu. Tại Philippine, ông tham gia sản xuất phim hoạt hình cùng với hãng phim Philippine Animation Studios.
Tại quê hương Malaysia của mình, ông là nhân vật chủ chốt đứng đằng sau công trình kiến trúc vào hàng cao nhất thế giới - đồng thời là một trong những dự án bất động sản lớn nhất thế giới - tháp đôi Petronas. Ông đã từng hợp tác với nhà địa lý nước Mỹ, Tom Cantwell để mua lại quyền khai thác dầu mỏ tại Indonesia, Philippine, Sri Lanka, Ai Cập, Biển Bắc và Mỹ.
Khởi nghiệp từ buôn bán xăng dầu
Tatparanandam Ananda Krishnan là doanh nhân Malaysia gốc Srilanka. Mọi người vẫn thường gọi ông với tên TAK. Tổng tài sản của ông hiện nay ở mức 7,4 tỷ USD, theo thống kê gần nhất của tạp chí Forbes. Ông trở thành người giàu thứ ba ở Đông Nam Á đứng sau Robert Kuok và Teng Fong và xếp thứ 119 trong danh sách những người giàu nhất thế giới.
Ananda học tại trường trung học Vivekananda Tamil, sau đấy là học viện Victoria ở Kuala Lumpur. Ông lại học khoa học chính trị tại Đại học Melbourne, Australia và lại lấy bằng Thạc sỹ Quản trị kinh doanh tại Đại học Harvard năm 1964.
Cuộc phiêu lưu đầu tiên của ông là kinh doanh dầu mỏ, ông mở công ty lấy tên là Exoil Trading, chủ yếu là mua lại các mỏ dầu khoan ở nhiều nước khác nhau. Sau đấy, ông tấn công vào lĩnh vực giải trí qua việc mở sòng bài ở Malaysia, rồi đến trang trại chăn nuôi rộng lớn ở Australia, lại lấn sang cả lĩnh vực điện ảnh tại Hollywood. Chẳng bao lâu sau, ông chuyển sang hướng đa dạng hóa và tận dụng triệt để các cơ hội kinh doanh. Đầu thập niên 1990, ông bắt đầu thâm nhập sâu vào thế giới truyền thông đa phương tiện.
Câu chuyện thành công của Krishnan bắt đầu từ năm 1964, sau khi ông lấy bằng thạc sĩ kinh doanh tại Đại học Harvard của Mỹ. Với một mớ bằng cấp và kiến thức tiếp thu từ sách vở, người con trai của một gia đình Tamil này không nộp đơn xin vào các công ty lớn để được hưởng một mức lương hậu hĩnh.
Thay vào đó, Krishnan lao vào thương trường với tất cả niềm đam mê, sự quyết tâm và tham vọng. Không thể kể hết những lần thất bại mà ông đã nếm trải khi liều lĩnh khởi nghiệp bằng công ty buôn bán xăng dầu Exoil Trading. Thế nhưng, sau những lần thất bại đó, Krishnan lại đứng lên để tiếp tục chinh phục mục tiêu mới. Khi doanh nghiệp xăng dầu bắt đầu ổn định và sinh lời, đó cũng là lúc tham vọng của Krishnan được nới thêm một nấc mới.
Từ số vốn kiếm được ban đầu, Ananda quyết định tiến vào thị trường giải trí lúc đó vốn đang khá mới mẻ tại Malaysia. Những trung tâm giải trí và các trường đua ngựa đông nghẹt người đã mang về cho người đàn ông đầy tham vọng này một số vốn khá lớn. Và cũng chính từ những trường đua ngựa, Krishnan đã nảy ra một ý tưởng kinh doanh mới: nuôi ngựa đua.
Thế là doanh nhân mới phất của Malaysia lặn lội tới Australia để thành lập một trang trại nuôi ngựa. Những cánh đồng cỏ bát ngát tại quốc gia châu Đại Dương đã góp phần giúp Krishnan có được những con ngựa đua chất lượng cao, được ưa chuộng tại nhiều nước. Đến lúc này, người ta đã có thể dự đoán một tương lai rực rỡ cho nhà doanh nghiệp gốc Sri Lanka.
Một công ty buôn bán xăng dầu, những trung tâm giải trí nườm nượp khách, một nông trại rộng mênh mông và những trường đua ngựa náo nhiệt đã mang về cho Krishnan một gia tài kếch sù. Thế nhưng, chừng đó dường như vẫn chưa đủ đối với người đàn ông có gốc Sri Lanka này. Khi đã có một số tiền đủ lớn để đặt nền móng cho tham vọng mới.
Sau thành công tại Australia, Krishnan làm một bước đột phá mới vào thị trường Mỹ và điểm đến của ông là kinh đô điện ảnh Hollywood. Tại đây, ông đã thành lập công ty phim hoạt hình, chưa thể sánh với những đại gia có truyền thống hàng chục năm của nước Mỹ nhưng công ty của Krishnan đã đạt được những thành công ngoạn mục.
Đối với Krishnan, nước Mỹ không quá xa lạ vì ông từng có nhiều năm sống tại đây, thời còn dùi mài đèn sách tại Đại học Harvard. Thế nên, màn tấn công vào Hollywood chỉ là bước đi đầu tiên. Người ta chờ đợi ông sẽ có nhiều dự án táo bạo hơn. Thành công tại Hollywood đã khích lệ Krishnan tiếp tục đầu tư vào một chuỗi nhà hát và rạp chiếu phim tại Malaysia.
“Lấn sân” sang nhiều lĩnh vực khác
Ananda bắt đầu nổi bật nhờ việc tổ chức thành công buổi hòa nhạc Live Aid với Bob Geldof vào giữa thập niên 1980. Đến đầu thập niên 1990, ông bắt đầu xây dựng một đế chế truyền thông, bao gồm hai công ty viễn thông là Maxis Communication và Measat Broadcast Network Systems, và 3 vệ tinh truyền thông đang hoạt động trên mặt đất.
Hai công ty MEASAT Broadcast Network Systems và Maxis Communications đã được thành lập và nhanh chóng trở thành những đại gia trong thế giới viễn thông.
Tại Malaysia, Maxis là mạng điện thoại di động lớn nhất với hơn 5 triệu thuê bao. Năm 1996, Công ty MEASAT đã trở thành niềm tự hào của người Malaysia sau khi thực hiện phóng 2 vệ tinh viễn thông MEASAT 1 và 2, những vệ tinh đầu tiên của nước này.
Sau khi đã “bay tới vũ trụ”, Krishnan tiếp tục thể hiện tham vọng vươn cao của mình bằng việc xây dựng tòa tháp đôi Petronas nổi tiếng tại thủ đô Kuala Lumpur. Được biết đến là người có biệt tài kinh doanh và tầm nhìn xa, Ananda là người đã đề xuất với cựu Thủ tướng Malaysia, ông Tun Dr.Mahathir Mohamad về ý tưởng xây dựng tòa tháp đôi Petronas, tòa nhà lớn thứ hai thế giới. Đến nay, tất cả cổ phần của ông trong tòa nhà này cũng đã được bán hết.
Sau một chặng đường dài, ở tuổi 72, Krishnan đã đứng vững trên đỉnh vinh quang với một gia tài đồ sộ và những tập đoàn kinh tế khổng lồ. Ông là biểu tượng của một đất nước Malaysia không ngừng vươn lên, cũng tương tự như tòa tháp đôi Petronas mà ông đầu tư xây dựng đã trở thành biểu tượng của một đất nước Malaysia hiện đại, đầy sức sống.
Ananda từng mua lại đến 46% cổ phần trong Maxis Communication, công ty điện thoại di động lớn nhất nước này, từ British Telecom và AT&T với giá 680 triệu USD, để tăng tổng cổ phần chiếm giữ trong công ty này lên 70%. Maxis có hơn 8 triệu khách hàng thuê bao, chiếm khoảng 40% thị phần điện thoại di động tại Malaysia.
Gần đây, Maxis đã mua lại Aircel, công ty điện thoại di động lớn nhất tại bang Tamil Nadu, Ấn Độ và đã có kế hoạch mở rộng mạng lưới hoạt động đến hết đất nước Ấn Độ. Maxis cũng đang trong quá trình thương thảo để mua lại và mở rộng một công ty điện thoại di động ở Indonesia.
Ông cũng là người đứng đầu Astro All Asia Networks Plc, công ty duy nhất hiện dang cung cấp dịch vụ truyền hình vệ tinh ở Malaysia, có mạng lưới phát sóng rộng khắp Malaysia, Brunei và Indonesia.
Trong một thỏa thuận giữa Astro và Sun Network của Ấn Độ, Ananda đã có kế hoạch sản xuất các kênh truyền hình phục vụ thị trường Ấn Độ. Ngoài ra, ông đã lên kế hoạch cung cấp các dịch vụ truyền hình thông qua tương tác trên các website. Ananda đang ở hữu cổ phần ở TVB và Shaw Brothers, hai công ty truyền thông hàng đầu của Hồng Kông.
Công ty Usaha Tegas do Krishman sở hữu đã mua được 35% cổ phần của công ty truyền thông Sri Lanka Telecom từ tập đoàn NTT của Nhật Bản. Vụ mua bán này tạm thời bị gián đoạn sau khi một nhà hoạch định chính sách của Sri Lanka nộp đơn kiện với lý do giao dịch không minh bạch. Tuy nhiên, Ananda vẫn được nhiều người ủng hộ cho vụ mua bán này và ông quyết tâm mua bằng được sau khi mọi chuyện đã sáng tỏ.
Tiếng tăm của ông nổi như cồn sau khi đưa công ty truyền thông Maxis của mình lên niêm yết tại thị trường chứng khoán Malaysia. Chỉ trong vài ngày giao dịch, ông đã bán được 25% cổ phần của công ty cho công ty truyền thông Saudi Arabian. Điều này gây tiếng vang lớn trong cộng đồng kinh doanh Malaysia. Rõ ràng, đây là một phần trong kế hoạch xây dựng Maxis thành một “người khổng lồ” trong lĩnh vực viễn thông.
Hiện nay, Ananda vẫn dành đam mê kinh doanh cho lĩnh vực giải trí, truyền hình vệ tinh (công ty Astro), vận tải, viễn thông (công ty truyền thông Maxis và Aircel). Công ty Usaha Tegas của ông cũng có cổ phần tại công ty Tanjong, đang điều hành hoạt động của một chuỗi nhà hát đa chức năng TGV, phân phối dầu mỏ, các nhà máy phát điện, bất động sản và kinh doanh xổ số (Pan Pools Malaysia).
Các công ty của ông hoạt động ở hầu hết khu vực Đông Nam Á. Một phần tư sự giàu có của ông đến từ kinh doanh giải trí bao gồm trò chơi xổ số, đua ngựa. Ông cũng được nhắc đến là người đứng sau công viên nước lớn nhất thế giới, công viên Tropical Island ở Đức. Ananda cũng đang cân nhắc một dự án kinh doanh xổ số ở Nga.
Trong khi trước đó, Ananda từng được gọi với đủ cái tên không mấy lịch sự, như “công dân hạng hai”, “kẻ ẩn dật” v.v... Cũng không nhiều người biết đến đời sống riêng và khép kín của ông vì ông vẫn duy trì một phong thái rất khiêm nhường. Người ta cũng đồn thổi rằng ông là người phi chính trị, tuy nhiên ông cũng được biết đến là bạn thân của Cựu Thủ tướng Malaysia, Tun Dr. Mahathir Mohamad.
Ông cũng được biết là doanh nhân hào phóng và sẵn lòng đóng góp cho từ thiện, đặc biệt là các khoản đóng góp để xây dựng các điện thờ Hindu và xây dựng các quỹ học bổng cho sinh viên nghèo hiếu học. Năm 2005, báo chí trong nước cho biết, Ananda đã đóng góp đến 160 triệu RM cho các quỹ từ thiện. Mặc dù rất giàu có, Ananda vẫn sống trong khu biệt thự theo phong cách dân tộc thiểu số Minangkabau, dân tộc của ông ở Kuala Lumpur.