Thị trường cá rô phi bị ảnh hưởng bởi kinh tế khủng hoảng và bởi giá thấp tại các thị trường chính. Mỹ vẫn là nước nhập khẩu cá rô phi chính khi Trung Quốc và Ai Cập là các nước tiêu thụ cá rô phi chính. Nhập khẩu cá rô phi của Mỹ tăng trong suốt năm 2008 với lượng cá fillet đông lạnh chiếm đa số trong khi các sản phẩm khác sụt giảm. Thương nhân và nhà sản xuất hi vọng giá sẽ cao hơn trong năm 2010 mặt dù giá cá được cho là vẫn giữ ở mức thấp như hiện tại.
Trung Quốc: nước sản xuất cá rô phi chính
Sản lượng cá rô phi tại Trung Quốc phục hồi mạnh mẽ trong năm 2009 sau khi gặp khó khăn trong năm 2008. Theo tính toán, sản lượng cá rô phi của Trung Quốc vào khoảng 1 triệu tấn. Xuất khẩu cá rô phi từ Trung Quốc sang thị trường Mỹ và Mexico là rất lớn trong khi xuất khẩu sang châu Âu vẫn ít. Tuy nhiên, có thể lượng tiêu thụ cá rô phi tại châu Âu sẽ tăng lên khi khủng hoảng kinh tế kết thúc.
Trong 9 tháng đầu năm 2009 xuất khẩu cá rô phi của Trung Quốc là 176.500 tấn, nhiều hơn 10% so với cùng kỳ năm 2008. Tổng doanh thu từ xuất khẩu là 490 triệu USD ngang mức năm 2008. Nước nhập khẩu chính lại là Mỹ với 91.600 tấn nhiều hơn 15% so với năm trước. Mexico, thị trường nhập khẩu thứ 2 về cá rô phi Trung Quốc báo cáo mức nhập khẩu thấp hơn trong năm 2009, có lẽ là do khủng hoảng kinh tế. Khoảng 25,300 tấn cá rô phi Trung Quốc được nhập khẩu tới Mexico trong 9 tháng đầu năm 2009, ít hơn 10% so với năm trước. Lượng nhập khẩu cá rô phi Trung Quốc của Nga tăng mạnh trong năm 2009, đạt 19.000. Tuy nhiên, thương nhân Nga thay cá tra, basa từ Việt Nam bằng cá rô phi Trung Quốc.
Giá trị đơn vị cá rô phi Trung Quốc giảm trong năm 2009 do trữ lượng quá nhiều và khủng hoảng kinh tế, làm cho giá cá rô phi giảm. Giá trị đơn vị vào khoảng 3 USD/1 kg trong năm 2008 giảm xuống còn 2,77 USD trong năm 2009.
Ít cá rô phi hơn trong năm 2010?
Với mùa đông lạnh giá hiện tại ở Trung Quốc, sản lượng cá rô phi có thể gặp vấn đề như mùa đông năm 2008, khi nhiệt độ tại các vùng nuôi cá rô phi tại vùng phía Nam giảm tới mức rất thấp. Điều này có thể dẫn đến nguồn cung cấp cá rô phi trên thị trường thế giới và báo hiệu giá cá sẽ tăng lên đối với các sản phẩm cá rô phi đông lạnh.