Trong số các đại biểu đến dự, hoàng hậu Sophie của Tây Ban Nha tươi thắm dưới chiếc khăn san mua của một nhóm phụ nữ Bangladesh đang vay tín dụng nhỏ để sản xuất. Gọi là “thượng đỉnh” vì hội nghị do nhà kinh tế học Muhammad Yunus vừa được giải Nobel hòa bình triệu tập này có tham vọng lôi kéo các nhà lãnh đạo thế giới vào cuộc và đã được sự nhận lời của lãnh đạo Canada, hai thủ tướng Pakistan và Honduras, hoàng hậu Tây Ban Nha bên cạnh các bộ trưởng, chuyên viên của khoảng 100 nước và đại diện Quĩ Bill và Melinda Gates.
Phát biểu tại hội nghị, ông Yunus bày tỏ mong muốn sao cho hội nghị này trở thành một cơ hội mang tính lịch sử trong việc tạo ra một thế giới không nghèo đói. Hội nghị đặt mục tiêu cung cấp tín dụng nhỏ và các dịch vụ tài chính cho 175 triệu người trên thế giới và đưa ít nhất 100 triệu người ra khỏi nghèo đói (nâng thu nhập lên cao hơn 1 USD/ngày) trước năm 2015. Con số “175 triệu” này đã gộp cả mục tiêu “cho 100 triệu người nghèo nhất vay” mà Phong trào cho vay tín dụng nhỏ của thế giới đã đặt ra chín năm trước đây (và đã cho vay được 82 triệu người).
Phương thức cho vay như kiểu Ngân hàng Grameen của ông Yunus đã ứng dụng trong nhiều năm qua: cung cấp những khoản cho vay nhỏ (thường không vượt quá 200 USD) với lãi suất thấp để khởi động những kiểu kinh doanh nhỏ. Với mô hình này, Ngân hàng Grameen ở Bangladesh đã cho vay được 5,7 tỉ USD từ năm 1983 và đạt tỉ suất thanh toán gần 99%.
“Tôi gặp một người đàn bà đi vay 4 USD. Trước đó, cô ấy chưa bao giờ nhìn thấy 4 USD. Cô đã mua một cây lược, một cây kéo và một cái gương. Rồi cô bắt ông chồng phải hành nghề hớt tóc. Trong vòng một năm, gia đình sống trên vỉa hè và có hai đứa con nhỏ thất học đó đã có một chỗ để ở và cho con đến truờng” - đại biểu Deborah Lindholm của tổ chức Quĩ Phụ nữ (trụ sở Canada) kể. Cách cho vay này ưu tiên cho đối tượng đi vay là phụ nữ vì họ có ý thức dành dụm hơn đàn ông nên có thể trả lãi. Theo ông Yunus, Phong trào cho vay tín dụng nhỏ sắp tới sẽ tập trung vào những người “còn nghèo hơn nữa”.
Sau khi Chính phủ Canada cho biết đã thông qua 40 triệu USD cho các chương trình tín dụng nhỏ ở châu Á, Phi và Trung Đông, ông Yunus đề nghị thế giới hãy tạo ra một khuôn khổ pháp lý cho việc lưu thông tiền tệ. “Chúng ta đang sống trong một đại dương tiền bạc... Việc duy nhất cần làm là nối kết con người với nó (đại dương tiền). Chúng ta muốn tiếp tục cảm ơn (những nhà tài trợ), nhưng phải bảo đảm sẽ không cần họ hỗ trợ cả đời, vì tự chúng ta sẽ trở thành những định chế tài chính” - ông Yunus khẳng định.