Theo ông Ong, có hai lý do chính để đẩy nhanh quá trình hội nhập kinh tế khu vực ASEAN, nhằm đưa khối trở thành một cơ sở thị trường và sản xuất chung, tiến tới trở thành một phần năng động và mạnh mẽ trong chuỗi cung cấp toàn cầu. Thứ nhất, các Hiệp định Thương mại Tự do (FTA) giữa ASEAN với Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia và New Zealand sẽ hoàn tất vào năm 2014. Vì vậy, ASEAN không nhất thiết phải chờ đợi tận năm 2020 để thành lập ASEAN EC một khi có thể kết thúc các FTA này vào năm 2014 hay 2015. Lý do thứ hai để ASEAN kết thúc sớm tiến trình hội nhập kinh tế là “khuyến khích các nước ASEAN tích cực hơn nữa trong việc tiến hành những thay đổi nội bộ”.

Ông Ong cho hay, việc rút ngắn thời hạn thành lập ASEAN EC đã nhận được những phản ứng tích cực từ phía các doanh nghiệp trong khu vực. Tuy nhiên, ông cũng lưu ý những mặt còn tồn tại là trình độ phát triển không đồng đều giữa các nước trong khu vực.

Trong bối cảnh nhịp độ hội nhập kinh tế khu vực đang ở mức cao nhất, ông Ong đã bác bỏ những ý kiến cho rằng ASEAN đang đi theo con đường của Liên minh châu Âu (EU). Ông nhấn mạnh, EU có một đồng tiền chung và dòng người di chuyển tự do trong khối, còn các nước ASEAN chưa ở mức độ sẵn sàng cho sự hội nhập ở mức độ như vậy, và trước mắt mới chỉ có thể có dòng di chuyển những người có chuyên môn và kỹ năng nhiều hơn trước mà thôi.